Prins Gustav en prinses Carina: 'We zijn rijk door ons geluk en ons gezin, dat is het enige wat telt'

Gustav, de zevende prins van Sayn-Wittgenstein-Berleburg (55), is niet de bekendste royal ooit. Toch is hij al zijn hele leven aanwezig bij events rond trouw en rouw in koninklijke families. Met dank aan zijn connectie met de Deense royals. Zijn moeder is prinses Benedikte van Denemarken, een zus van koningin Margrethe, die weer innige familiebanden heeft met de Griekse en Spaanse royals. En Gustavs vader Richard (1934-2017), de zesde prins van Sayn-Wittgenstein-Berleburg, had weer adellijke connecties door heel Duitsland en Oostenrijk.

Toestanden rond een testament

Zo’n stamboom is leuk, maar hij kan je ook behoorlijk in de weg zitten. Sinds de dood van Richard staat Gustav aan het hoofd van het Huis van Sayn-Wittgenstein-Berleburg. Daar hoort een enorm kasteel en behoorlijk wat land bij. En familieleden die azen op het fortuin. Lang verhaal kort: alleen een mannelijke nakomeling van Gustav kan hem opvolgen als hoofd van het Huis. En als extra hobbel lag er een testament uit 1939 in de weg. Hierin had Gustavs opa, voor hij naar het front vertrok (hij kwam nooit meer thuis en is in 1969 doodverklaard), bepaald dat de toekomstige echtgenote van zijn (klein)zoon arisch, van adel en protestants moest zijn. Was zij dat niet, dan zou de prins in geen geval aanspraak kunnen maken op de erfenis van liefst 498 miljoen euro, kasteel Berleburg incluis.

Bedankt voor je aanmelding! Let op: je ontvangt binnen 10 minuten een mail om jouw e-mailadres te bevestigen.

Inschrijven

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Liefde zonder toekomst

Richard voldeed met Benedikte van Denemarken aan al die eisen. Gustav met zijn grote liefde Carina Axelsson (55), die hij in 2003 leerde kennen en met wie hij al jaren samenwoonde, niet. Carina is Amerikaans staatsburger met een Zweedse vader en een Mexicaanse moeder. Ze heeft geen blauw bloed, al helemaal geen arische achtergrond en ze was katholiek. Naar adellijke normen was ze bovendien best wuft: Carina groeide op in de VS en werkte als model en later als persoonlijk assistent van John Galliano, voordat ze kinderboeken ging schrijven en illustreren, waarmee ze een mooie carrière opbouwde. Ze creëerde het draakje Nigel en schrijft onder andere youngadultboeken over fashion en jonge royals. ‘Haar fantasie kent geen grenzen,’ zegt Gustav. ‘Ik heb dat niet, maar kan er erg van genieten.’

Bekijk ook

Leuk babynieuws: prins Gustav en prinses Carina ouders geworden van tweede kindje | Nouveau

De kleine spruit kwam ter wereld via een draagmoeder. 

Ludwig Ferdinand

Met haar trouwen zou Gustav het kasteel, het landgoed, zijn huis, inkomen en positie hebben gekost. Maar het uitblijven van een erfgenaam zou ertoe leiden dat alles naar een andere tak van de familie zou gaan. Waar alvast een hebzuchtige oudoom, Ludwig Ferdinand, handenwrijvend klaar zat om zich te ontfermen over het familiefortuin. In de praktijk zou dit betekenen dat Gustav niet meer de baas zou zijn in Schloss Berleburg. Weliswaar zou hij in een klein deel mogen blijven wonen, maar het beheer zou hij moeten overdragen aan een zaakwaarnemer van de erfenis. Zoiets is in deze kringen pijnlijker dan wat dan ook: alles draait om eigen beheer om het landgoed te kunnen overdragen aan een volgende generatie.

Ongekende rechtszaak

Gustav besloot toen iets te doen wat in dit soort kringen not done is: hij vocht het testament uit 1939 aan en sleepte zijn protesterende familie voor de rechter. ‘Je kunt dat testament alleen begrijpen tegen de achtergrond van die tijd,’ zei Gustav er eerder over. ‘Mijn grootvader hield zich bezig met de familietraditie: je moet met een adellijke vrouw trouwen. Dat is nu niet relevant meer. Er is ook maar één persoon die ruzie zoekt, een oom van mij. Hij zegt dat het testament van mijn grootvader zo moet worden geïnterpreteerd dat de erfgenaam alleen aristocratische vriendschappen mag onderhouden. Een dergelijke interpretatie is absurd en zou absoluut immoreel zijn.’

Praten via advocaten

Het werd een uitputtende zaak die vele frustrerende jaren duurde, waarbij er over en weer verwijten zijn gemaakt. De prins haalde uiteindelijk zijn gelijk: ‘Prins Gustav van Sayn-WittgensteinBerleburg is de wettelijke erfgenaam,’ oordeelde de rechter, die daarop het oude testament van Gustavs grootvader liet ontbinden.

Hij maakte zo ook meteen de weg vrij voor een huwelijk. De uitspraak was op 27 april 2022 en Gustav en Carina lieten er geen gras over groeien. Ze trouwden al op 4 juni van dat jaar in Bad Berleburg. Carina verkeerde toen al jaren in koninklijke kringen als de ‘vriendin van’ en bleef nuchter onder de titel: ‘Ik snap dat het fascinerend is, maar voor mij telt toch vooral de man van wie ik van hou en die me aan het lachen maakt.’

Tegenpolen

Dat gezegd hebbende: bij het eerstvolgende royal gala liep ze, als zijn officiële echtgenote, toch net wat rechter en statiger aan zijn arm naar binnen. ‘We zijn een goed stel omdat we zo verschillend zijn,’ zegt Gustav. ‘We houden van onze dieren. Carina houdt van lezen en pianospelen, daar heb ik minder mee. Ik let nooit op wat ik draag, zij zorgt dat ik er netjes bijloop.’ Carina over Gustav: ‘Hij is mijn favoriete persoon om mee samen te zijn, heel goed gezelschap. We wandelen elke dag samen, we lachen veel. Ook in moeilijke tijden hebben we laten zien dat we er voor elkaar zijn en elkaar kunnen vertrouwen. Het heeft ons alleen maar hechter gemaakt.’

Grootste geluk

Als ze tijdens hun bruiloft overkwamen als een ‘oud getrouwd stel’, kan dat kloppen, want ze waren op dat moment al bijna twintig jaar samen. Te gast was de hele Deense koninklijke familie en ook het grootste deel van Gustavs familie, minus morrende Ludwig Ferdinand. Het bruidspaar vierde het ingetogen. ‘We vinden het prima om alleen onze dierbaarste vrienden en familieleden om ons heen te hebben,’ zei Gustav destijds. ‘We hebben altijd gezegd dat we geen grote bruiloft willen, al helemaal niet na alles wat we hebben meegemaakt. Na vijf jaar stress en de moeilijke jaren daarvoor is ons grootste geluk dat we onze relatie officieel kunnen maken door te trouwen en dat in kleine kring te vieren. We zien het huwelijk niet zozeer als een nieuw begin als wel als de afsluiting van een jarenlange, pijnlijke periode.’ Carina was het met hem eens: ‘Het wordt een rustige trouwpartij, zoals het honderd jaar geleden gebruikelijk was.’

Kinderwens

Gustav en Carina, inmiddels prinses van Sayn-Wittgenstein-Berleburg, waren intens gelukkig dat het stof eindelijk was neergedaald en dat ze officieel bij elkaar hoorden. Het stel bleef op het slot wonen met hun honden Jane, Zadie, Anna en Alice (twee labradors en twee Engelse spaniels) en werkte in het diepste geheim aan het laatste ontbrekende stukje geluk: het vervullen van hun kinderwens. Eerder durfden ze het niet aan om de erfeniskwestie niet nóg ingewikkelder te maken en op natuurlijke wijze zou het niet meer lukken; Carina was vierenvijftig toen ze trouwden.

Legale omweg

Wel had het stel voorzorgsmaatregelen genomen: een verstandige meid oogst immers haar eitjes op tijd. Omdat het draagmoederschap in Duitsland bij wet verboden is, week het stel uit naar Carina’s vaderland, de Verenigde Staten. Daar werd in mei 2023 prinsje Gustav Albrecht geboren en in april 2024 zijn zusje prinses Mafalda. De legale omweg stelde hen in staat ouders te worden van hun eigen biologische kinderen. Gustav jr. en Mafalda, beiden Doorluchtige Hoogheden, kunnen zo later gewoon erven zonder gedoe met ingewikkelde testamenten.

Jonge ouders op leeftijd

Hoe het is om op middelbare leeftijd een dreumesje en een baby te hebben? Gustav en Carina lijken – met wallen onder hun ogen – zielsgelukkig met hun gezin. ‘Het gaat heel goed met ze en met ons allemaal,’ aldus Gustav. Hij vindt dat de strijd van de afgelopen jaren de moeite waard is geweest. ‘Mijn leven zou gemakkelijker zijn zonder het kasteel. Maar het is natuurlijk een voorrecht om binnen zulke oude muren te mogen leven. Bovenal is het een verplichting, ook financieel. En ik dien ook de culturele missie van een dergelijk monument, om het te behouden en toegankelijk te maken voor het publiek.’

Gezinsgeluk

Over zijn titel zei hij: ‘Ik noem mezelf zoals het in mijn paspoort staat. Daar staat prins, maar de functies die je vroeger als prins had, bestaan niet meer, en de bijhorende status van vroeger hoort niet meer bij deze tijd. Als hoofd van de familie beheren we niet alleen de traditie, maar zorgen we er eerder voor dat we worden gezien als een instelling met een lange geschiedenis, die tegenwoordig met beide benen op de grond staat.’ Nu dus met een nieuwe generatie om klaar te stomen. Kasteelvrouwe Carina houdt het kleiner: ‘We zijn rijk door ons geluk en ons gezin. Dat is het enige wat telt.’