Ellen Callebout & Gert Verhulst: ‘We zitten continu aan elkaar te prullen’

Hij prijst zichzelf zeer gelukkig dat hij haar ooit is tegengekomen. Zij geniet er oprecht van dat ze kan zeggen: ‘Dit is mijn man.’ De passie is nog lang niet gedoofd in het huwelijk van Ellen Callebout (45) en Gert Verhulst (55).



 

Dirk Alexander

Wanneer we aankomen in zijn prachtige penthouse op het Antwerpse Eilandje, kijkt hij amper op van zijn smartphone. Over enkele uren presenteert hij live De Tafel van Vier.

Zij is de gastvrijheid zelve en vertelt ons dat achter zijn iet- wat stuurse harnas een bijzonder lieve persoon zit verstopt. Eén die haar al vijftien jaar meer dan gelukkig maakt. ‘Ik vind het oprecht leuk dat ik kan zeggen: dit is mijn man.’ Voor het interview met Gert Verhulst en Ellen Callebout baseren we ons op een gerenommeerde studie van hoogleraar psychologie Arthur Aron. Hij onderzocht of de intimiteit tussen twee mensen kan worden versneld door hun een specifieke reeks van vragen voor te schotelen.

Noem drie zaken die jullie gemeen hebben.

GERT: ‘We zijn allebei heel pragmatisch, zeker geen drama queens. En geen van ons tweeën heeft een groot ego. Of vind jij dat van mij wel?’

ELLEN: ‘Nee nee, liefje (lachje). We zijn plichtsgetrouw, we willen altijd overal op tijd komen. Gert hoeft nooit een halfuur te wachten tot ik klaar ben om te vertrekken. En we vinden ook humor heel belangrijk.’

GERT: ‘Wij lachen samen wat af, hoor. We genieten van dezelfde programma’s op tv. Elke avond kijken we naar Big Brother bijvoorbeeld.’

ELLEN: ‘Gert en ik passen goed bij elkaar, mogelijk doordat we ongeveer dezelfde opvoeding genoten hebben.’

Neem vier minuten de tijd om jullie liefdesverhaal te vertellen.

ELLEN: ‘Ik runde restaurant Le Grand Café op de zeedijk van Blankenberge en Gert kwam daar al twee jaar over de vloer, na zijn shows in het casino. We gaven elkaar weinig aandacht in het begin. Ik was niet bezig met de media, ik las geen tijdschriften, keek zelden tv. Mijn leven bestond uit werken en surfen. Ik wist wél dat hij Gert “van Samson” was, omdat mijn jongere zus daarnaar keek. Maar alles wat er daarnaast speelde? Heel die heisa met Karen (Damen, met wie Gert enkele jaren een relatie had, red.) destijds? Dat had ik allemaal gemist. Toen we allebei vrijgezel waren, was er ineens wél wat meer oogcontact. Wat plagerij. Hij zei: “Kom eens naar mijn show kijken”.’

Dirk Alexander

GERT: ‘Ah ja. Ik moest altijd al naar haar show kijken, in haar Grand Café.’

ELLEN: ‘Ik ging naar zijn show en we zijn daarna blijven sms’en en afspreken. We werden verliefd. Maar we hebben het in het begin heel rustig aangepakt.’

GERT: ‘Vooral voor de kinderen, die pas elf à twaalf waren. We hebben hen er bewust wat buiten gehouden. Het eerste jaar kwam Ellen niet naar mij als de kinderen er waren.’

ELLEN: ‘Daar had ik begrip voor. We kozen voor een soort lange dateperiode, alvorens in de gezinssituatie te stappen.’

GERT: ‘Het is heel belangrijk dat het klikt tussen je kinderen en je nieuwe partner. Je ziet er dikwijls relaties op stuklopen. Maar bij ons zat dat vanaf het eerste moment goed. Ellen heeft niet “de nieuwe moeder” willen spelen. De kinderen zagen haar vanaf het begin als een soort vriendin.’

ELLEN (knikt): ‘Ons gezin voelt als een vriendenkring. Als je me vraagt met welke vrienden ik het liefst op vakantie ga? Dan kies ik voor Marie en Viktor. Doordat ik altijd met mijn restaurant zat, had ik geen eigen kinderwens. Toen leerde ik Gert kennen en die had al twee kinderen. De drang om er zelf ook een te hebben, bleef uit. Jij (richt zich tot Gert) hebt me wel altijd die kans gegeven, hè? Ik heb daar ook zeker over nagedacht. Maar als je er zo diep over moet nadenken, is de keuze in feite duidelijk.’

GERT: ‘Nog een kindje zou een enorme beperking van onze vrijheid zijn geweest. Maar ik wilde Ellen uiteraard wel de keuze laten, ze is tenslotte tien jaar jonger dan ik.’

ELLEN: ‘Je hebt me wel beloofd dat ik altijd een hond in huis mag hebben, hè (lacht)? Onze liefdesrelatie kende slechts een pauze (toen Gert verliefd werd op Josje Huisman, red.), maar dat heeft ons als koppel uiteindelijk alleen maar sterker gemaakt.’

GERT (rolt met de ogen): ‘Ik heb zoiets van: mannekes, dat is meer dan tíén jaar geleden. Om daar nu elke keer zo’n issue van te maken. Dat is één hobbeltje in heel ons parcours. Laten we dat nu eens eindelijk begraven.’

ELLEN: ‘Het ligt inderdaad ver achter ons. Zulke dingen gebeuren in de beste relaties, volgens mij. En, zoals iedereen kan zien, maakt het niet altijd alles kapot. Integendeel.’

GERT: ‘Maar ik zou het nu ook niet gaan promoten als in: ge moet dat allemaal maar eens proberen.’

Dirk Alexander

Welke herinnering koesteren jullie het meest?

GERT: ‘Onze trouwdag. Wij hebben het bewust heel klein gehouden. Enkel met onze familie en een paar heel goede vrienden. We hadden geen enkele verplichting, alles gebeur- de zoals wij tweeën het wilden. Het was ook prachtig weer, het was compleet vlekkeloos. Ik vond het toch belangrijk om te trouwen. Het voelt als een nóg grotere verbintenis.’

ELLEN: ‘We waren op dat moment al twaalf jaar samen, en eigenlijk hadden we geen extra bevestiging nodig. Maar het heeft ons nog dichter bij elkaar gebracht. We zeiden al heel lang tegen elkaar: “Ooit zullen we weleens trouwen”. Op een avond met vrienden kwam het ter sprake. Ik zei toen: “We zullen ooit trouwen, maar hij moet me wel eerst vragen”. En dan Gert: “Awel, bij dezen dan”!’

GERT: ‘Het was meer een euh ... spontane opwelling dan een romantisch aanzoek. Iedereen applaudisseerde. Er was geen weg terug (lacht). Eigenlijk had ik Ellen graag iets beter voor- bereid ten huwelijk gevraagd. Maar goed, het is anders ge- lopen.’

ELLEN: ‘Ik heb echt niet het gevoel dat ik zoiets gemist heb, liefje.’

Noem vijf positieve kwaliteiten van je partner.

GERT: ‘Vijf? Daar kom ik nooit aan (grijnst). Ellen is altijd goedgezind. Ze vraagt geen aandacht. Ik gééf haar veel aan- dacht, maar ze vraagt er nooit zelf om. Ik hoef nooit te wachten op haar. Ze maakt de dingen niet nodeloos moei lijk. Ze is nooit lastig als ik later thuis ben dan verwacht, of als ik veel moet werken. Ze geeft me heel veel vrijheid. Ze is zorgzaam en lief. Altijd positief. Ellen is een zonnestraaltje.

En ze is mooi, maar dat hoef ik niet te zeggen: dat ziet iedereen. Dat zijn er al méér dan vijf, toch? Ik heb met haar geen enkele stress in mijn relatie. Dat is zo’n zegen, want ik weet hoe slopend en vermoeiend dat kan zijn. Ik hoef ook aan niks te denken, behalve aan mijn werk. Als wij op reis gaan, is mijn koffer gepakt. Hier thuis is alles tot in de puntjes geregeld – dat is ook zo’n beetje de afspraak die we gemaakt hebben. Ze is de vrouw van mijn leven, en ik heb het geluk dat ik haar heb gevonden.’

Dirk Alexander

ELLEN: ‘Gert is ook heel lief en zorgzaam. Hij is niet veel thuis, maar hij houdt altijd rekening met mij. Voordat hij iets inplant of een nieuw programma of nieuwe show aanneemt, bespreekt hij het altijd eerst met mij. Ik vind dat attent van hem, al zou ik hem nooit in iets tegenhouden. Gert is een heel grappige man. Hij geeft me ook veel vrijheid. Ik heb mijn job opgeofferd om in dienst van zijn job te leven; dat zijn we zo overeengekomen. Maar als ik zeg: ik wil eens twee dagen naar zee, dan laat hij me uiteraard gaan. En uiterlijk: Gert wordt alleen maar knapper met de jaren.’

GERT: ‘Gisteren zei je nog dat ik helemaal krom begin te lopen.’

ELLEN: ‘Ik bedoelde: je bent een stijve hark aan het worden. Je moet wat doen aan je lenigheid. Wat extra kine en pilates inlassen, zodat je soepeler en rechter kunt lopen.’

GERT: ‘Voilà. Ik loop dus krom.’

ELLEN: ‘Maar nog altijd knap, liefje (lacht).’

Dirk Alexander

Welke rollen spelen liefde en affectie in jullie leven?

ELLEN: ‘Wij zijn heel tactiel. Het gebeurt niet veel dat we elkaar níét aanraken. We zitten continu aan elkaar te prullen.’

GERT: ‘We slapen altijd lepeltje-lepeltje. We zetten de verwarming uit, omdat we ons graag aan elkaar verwarmen.’

ELLEN: ‘We geven elkaar overdag ook veel kusjes. Op straat lopen we ook altijd arm in arm. We zijn redelijk klef.’

GERT: ‘Ik denk dat wij de passie in de slaapkamer ook euh ... goed in leven houden.’

ELLEN: ‘Stel je voor dat we het in de agenda moeten beginnen te zetten. Dan ziet zijn secretaresse dat ook staan, dat kunnen we niet maken (lacht). Maar ik vind het wel oprecht belangrijk dat je elkaar aantrekkelijk blijft vinden. Vandaar dat ik dat zeg, van dat kromlopen.’

GERT: ‘Als ik in bed lig, zie je dat niet, toch?’

Wat is de grootste verdienste van je leven?

GERT: ‘Voor mij – en dat is ook de verdienste van de moeder van Viktor en Marie en van Ellen – is dat het feit dat mijn kinderen goed terechtgekomen zijn. Die zijn gelukkig, zien mij graag en ik hén. Er is nooit een noemenswaardig conflict, ze zijn mijn beste vrienden.’

ELLEN: ‘Mijn grootste verdienste is... geluk. Ik ben écht heel gelukkig, al het grootste deel van mijn leven. Was ik destijds Gert niet tegengekomen, dan had mijn leven er helemaal anders uitgezien. Maar dan nóg: ik zou ook gelukkig geweest zijn.’

Wanneer heb je voor het laatst gehuild?

ELLEN: ‘Om Marcel, onze hond. Toen hij doodging, hebben we twee weken aan een stuk gehuild.’

GERT: ‘De laatste keer was tijdens een aflevering van De Verhulstjes (realityreeks over het gezin Verhulst, red.) waarin Marcel nog te zien is. Dat kwam weer hard binnen. Maar in het dagelijkse leven huilen we allebei niet zo snel. We hebben ook weinig redenen, hè.’

Gert Verhulst (1968)

is mediaondernemer, tv-producent, presentator, acteur en zanger. Hij werd bekend door zijn rol als Gert in het tv-programma Samson en Gert. In 1996 was hij medeoprichter van productiehuis Studio 100. Nu presenteert hij de talkshow De Tafel van Vier bij omroep Play4 en is hij met Ellen te zien in de realityshow De Verhulstjes.

Ellen Callebout (1978)

runde samen met haar broer en ex-vriend een brasserie in Blankenberge. Ook was ze politiek actief voor Open VLD. Toen ze een relatie met Gert kreeg, koos ze voor het gezinsleven.

Tekst: Anke Michiels

Fotografie: Dirk Alexander

Styling: Jody van Geert

Visagie: Anske van Acker

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in