Lang en gelukkig leven? Koester je vrienden!

Vergeet de sportschool. En die plannen om gezonder te gaan eten? Doe er niet te moeilijk over. Wil je echt iets voor je gezondheid doen, investeer dan in je vrienden. Want als je fijne vrienden hebt, bevordert dat niet alleen je geestelijke welzijn. Het is ook heel goed voor je lichamelijke gezondheid.

Als je hechte banden met je vrienden onderhoudt, functioneert je immuunsysteem beter

Goede vrienden zijn een probaat middel tegen stress, wat een belangrijke factor is bij talloze aandoeningen. Als je hechte banden met je vrienden onderhoudt, functioneert je immuunsysteem beter, zo blijkt uit talloze wetenschappelijke onderzoeken. Mensen met een mooi vriendennetwerk maken ook minder kans om vroegtijdig te sterven, zo ontdekten Amerikaanse onderzoekers. Als je een vroegtijdige dood wilt voorkomen, stelden zij, is de positieve invloed van een hechte vriendenkring te vergelijken met stoppen met roken. 

Vrienden dragen bij aan je levensgeluk en daardoor verlagen ze je stressniveau

Vrienden dragen bij aan je levensgeluk en daardoor verlagen ze je stressniveau en versterken ze je immuunsysteem. Bovendien zijn ze niet bang om je met je neus op de feiten te drukken en te zeggen: ‘Volgens mij moet jij eens een nacht goed slapen/minder gaan drinken/naar de dokter met die kwaal/stoppen met die vent, want hij is niet goed voor je’. Goede vrienden geven je leven bovendien betekenis, wat ook een impuls kan zijn om beter voor jezelf te zorgen en minder risico’s te nemen.

Onbaatzuchtig

‘Vriendschappen zijn tegenwoordig misschien wel belangrijker dan vroeger,’ zegt Beate Volker. Zij is professor sociologie aan de Universiteit van Amsterdam en doet onderzoek naar sociale netwerken en relaties. ‘Onze moderne samenleving is namelijk voortdurend in beweging. Familiebanden zijn veel minder hecht dan vroeger: mensen wonen tegenwoordig niet meer in de buurt van hun familie. Vrienden wonen meestal dichter bij elkaar dan familieleden. Mensen verhuizen makkelijker dan vroeger, ze scheiden veel vaker en veranderen regelmatig van werkkring. In een wereld die voortdurend verandert, zijn je vrienden de stabiele factor.’

Bij een goede vriend kun je het best bont maken. Bij hem of haar voel je je als mens geaccepteerd en gezien

Volgens Volker lijkt een goede vriendschap veel op een liefdesrelatie, qua vertrouwen en intensiteit. ‘Vriendschappen zijn heel onbaatzuchtig,’ zegt ze. ‘Vrienden hebben echt het beste met elkaar voor en je staat elkaar heel veel toe. Bij een goede vriend kun je het best bont maken. Bij hem of haar voel je je als mens geaccepteerd en gezien. Er zijn mensen die weinig of geen vrienden hebben – ze vinden het voldoende om alleen een partner te hebben. Dat kan goed gaan. Maar mensen die een leuke vriendenkring hebben, zijn vaak gezonder.’

Geestverwanten

Volgens Volker sluiten mensen doorgaans vriendschap met personen die op hen lijken. Maar dat hebben we meestal niet in de gaten. Er is een grote kans dat jij, terwijl je dit leest, denkt: nou, maar mijn vriendenkring is juist heel divers. ‘Dat zeggen mensen altijd tegen mij,’ lacht Volker. ‘Maar als je beter kijkt, blijken er toch grote gemene delers te zijn. Misschien komen hun vrienden niet allemaal uit hetzelfde milieu, maar hebben ze wel een vergelijkbare opleiding of zitten ze wel in dezelfde leeftijdsgroep.

Je sluit meestal vriendschap met mensen die met dezelfde dingen bezig zijn als jij

Voor een goede vriendschap is het namelijk belangrijk dat je dingen deelt. Je hebt bijvoorbeeld allebei jonge kinderen, je doet hetzelfde soort werk of je hebt allebei een passie voor verre reizen. Je sluit meestal vriendschap met mensen die met dezelfde dingen bezig zijn als jij. Zelf geloofde ik dat eerst ook niet. Ik studeerde aanvankelijk psychologie en daarin wordt dat niet zo benadrukt. Maar toen ik sociologie ging studeren, viel het me op dat wij mensen toch wel heel vaak in een bubbel met gelijkgestemden zitten.’

Bij man-vrouw vriendschappen komt vroeg of laat de vraag: hoe zit het tussen ons?

Vriendschappen tussen mannen en vrouwen komen statistisch gezien minder vaak voor dan vriendschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht. Dat is opvallend, maar eigenlijk niet zo gek, beweert Volker. ‘Als een vrouw en een man heel hecht bevriend zijn en ze zijn allebei heteroseksueel, komt er altijd dat moment waarop de vraag zich opdringt: hoe zit het nou eigenlijk met ons? Worden we geliefden? Soms wordt de een verliefd en de ander niet. Dat kan het einde van de vriendschap betekenen.’

Het wordt niet echt geaccepteerd als je met een vriend dingen onderneemt in plaats van met je partner

Maar ook als de vriendschap echt platonisch is, kunnen er problemen rijzen. Bijvoorbeeld in de vorm van levenspartners die moeite met de vriendschap hebben. ‘Men denkt dat dat de verklaring is waarom vriendschappen tussen mannen en vrouwen minder voorkomen. Hun partners hebben er moeite mee. Maatschappelijk gezien wordt het ook niet echt geaccepteerd als je bijvoorbeeld van alles doet met een vriend van het andere geslacht en niet met je levenspartner.’

Kleine kring

De meeste mensen hebben trouwens maar weinig heel goede vrienden: twee of drie is het gemiddelde. Daarom heen zit een cirkel van mensen die net iets verder van je af staan, maar ook heel dierbaar zijn. Dat zijn er meestal een stuk of tien. Waarom zo weinig? De reden daarvoor is simpel: je hebt gewoon geen tijd voor meer vrienden. Het is menselijkerwijs gezien onmogelijk om met honderd mensen hecht bevriend te zijn. Sommige mensen zijn tevreden met een paar hechte vrienden, anderen willen er juist zo veel mogelijk in hun netwerk. Maar die krijgen op een gegeven moment onmiskenbaar te maken met een overvolle agenda.

Naarmate je ouder wordt, wordt het wel iets minder gemakkelijk om vrienden te maken

Naarmate je ouder wordt, wordt het wel iets minder gemakkelijk om vrienden te maken. ‘De meeste mensen leren hun beste vrienden op de middelbare school of tijdens hun vervolgopleiding kennen,’ vertelt Beate Volker. ‘Dat ligt voor de hand, want in die levensfase zit je bij elkaar in de klas, je maakt veel dingen mee met elkaar, je ziet elkaar in je vrije tijd en je hebt heel veel tijd om rustig uit te zoeken met wie je goed kunt opschieten. Je groeit op een natuurlijke manier haast ongemerkt naar bepaalde mensen toe.

Je komt op veel minder plekken waar je op een natuurlijke manier mensen leert kennen

Maar dertig jaar later ziet je leven er heel anders uit. Op je werk gaat het om resultaten en daarna ga je naar huis, naar je gezin. Je spreekt niet meer zo gemakkelijk af, je gaat ook niet meer zomaar een hele middag in een café zitten. Je komt op veel minder plekken waar je op een natuurlijke manier mensen leert kennen. Dat ligt aan de leeftijd, maar ook aan de manier waarop je leven dan is ingericht.’

Geschiedenis

Dat sociale media mensen er tegenwoordig van zouden weerhouden hun vrienden te zien, klopt niet, zegt ze. Sociale media werken volgens haar juist bevorderend voor contact. ‘Via sociale media blijven mensen heel gemakkelijk op de hoogte van wat er in het leven van hun vrienden gebeurt. Bovendien gebruiken ze sociale media juist om ontmoetingen te organiseren.’

Een vriendschap wordt maar zelden officieel beëindigd 

Handig van sociale media is ook, dat je oude vrienden weer kunt opspeuren. En dat is mooi, want mensen ervaren oude vriendschappen vaak als het dierbaarst. ‘Een liefdesrelatie die over is, wordt verbroken. Dat zie je weinig bij vriendschappen, dat het contact officieel wordt beëindigd. Je zegt meestal niet: ik breek met je, maar je laat de vriendschap verwateren.

Je deelt geschiedenis met zo’n oude vriend en dat geeft je het gevoel dat je wortels hebt

Dat verwateren kan verschillende redenen hebben. Je bent met andere dingen bezig of je hebt het gevoel dat je uit elkaar bent gegroeid. Maar het leuke van vriendschappen is dat als je op een gegeven moment denkt: wat heb ik díe lang niet gesproken, je de vriendschap nieuw leven kunt inblazen. Het kan enorm waardevol zijn om oude vrienden weer eens op te zoeken. Want dat zijn de mensen die jou al heel lang kennen. Ze weten nog wat voor streken je uithaalde toen je jong was. Soms kennen ze je langer dan je partner. Je deelt geschiedenis met zo’n oude vriend en dat geeft je het gevoel dat je wortels hebt, dat je onderdeel van een grotere gemeenschap bent. En dat is belangrijk voor een mens.’

Zo vergroot je je vriendenkring

•  Geef je op voor een club, cursus of vereniging. Maak niet uit wat: een kookcursus, een boekenclub, een sportvereniging, gewoon iets wat je leuk vindt. Dan kom je mensen tegen die in ieder geval één interesse met je delen en kun je rustig kijken of het klikt.

• Geef een etentje voor drie van je beste vrienden en vraag hun, iemand mee te nemen die je niet kent. De kans dat je die mensen leuk vindt, is groot, want ze zijn meegenomen door mensen met wie je een goede band hebt.

• Ga online aan de slag. Behalve datingsites is er tegenwoordig ook een groeiend aantal sites voor mensen die nieuwe vrienden willen maken. Er zijn ook apps (bijvoorbeeld Meetup of Hey! VINA) die je helpen nieuwe mensen te ontmoeten die bijvoorbeeld bij je in de buurt wonen. Een soort Tinder, maar dan voor vrienden.

• Stof oude vrienden af. Iedereen maakt mee dat vriendschappen met mensen die je eigenlijk heel leuk vindt, verwateren; soms om onbetekenende redenen. Bel die oude vriendin weer eens op, ga iets leuks met haar doen, grote kans dat het net lijkt alsof je elkaar gisteren nog hebt gezien.     

Foto (c) Getty Images

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in