Shekufeh Manesh: 'Ik wil de offers van mijn ouders zinvol maken'

Nouveau's gasthoofdredacteur prinses Laurentien koos een elftal vol vrouwen 'met een onzichtbare kracht, voor henzelf en voor een ander.' Onder hen Shekufeh Manesh.

Laurentien: ‘In de jaren tachtig is Shekufeh als kind van Iraanse vluchtelingen in Nederland terechtgekomen. Zij maakt zich sterk voor internationale kinderrechten en won met haar onderzoek naar een betere opvang van asielkinderen de NJCM Mensenrechten Award.’

Als klein meisje zag Shekufeh Manesh (42), getrouwd en moeder van twee, een film over Moeder Teresa. Zo jong als zij was, wist ze meteen dat ze ook kinderen wilde helpen en beschermen.

Shekufeh, die vijf was toen ze met haar familie vluchtte uit Iran, voelde zich als kind erg onveilig. ‘Ik had nachtmerries: hoe we angstig in een donkere ruimte zaten en harde geluiden hoorden. Mijn moeder legde later uit dat we tijdens de oorlog tussen Iran en Irak regelmatig in de kelder schuilden.’

Ze noemt haar jeugd zwaar. ‘We hadden toen we in Nederland aankwamen helemaal niets. Mijn ouders waren beiden hoogopgeleid, maar hier golden hun diploma’s niet. Het gevoel dat mijn ouders alles voor ons hebben moeten opofferen heeft ertoe geleid dat ik me van jongs af aan zorgen maakte en bezig was dit alles zinvol te maken.

Dat betekende voor mij hoge cijfers halen, studeren, een goede baan krijgen, financieel onafhankelijk zijn en als ik ooit moeder zou worden zouden mijn kinderen vooral zorgeloos opgroeien in een liefdevolle omgeving. Ook wist ik dat ik me zou inzetten voor een betere samenleving. Met name de veiligheid, de gezondheid en het welzijn van kinderen en jongeren trok me erg aan.’

Ze ging studeren en specialiseerde zich in de rechten van kinderen op nationaal, Europees en internationaal niveau. Ze deed tijdens haar studie ervaring op bij de Stichting Internationaal Vrijwilligerswerk, waar ze als projectbegeleider werd ingezet in een asielzoekerscentrum in Fries­land.

‘Ik stond daar meteen met een brok in mijn keel. Ik zag direct dat het onmogelijk was dat de kinderen daar veilig konden opgroeien en ik beloofde de ouders na verloop van tijd dat ik met een onderzoek de situatie van kinderen onder de aandacht zou brengen.’

Dat resulteerde in het Bloem-model, waarvoor ze een mensenrechtenaward won, waardoor een reeks aanbevelingen werd gedaan voor de opvang van asielzoekerskinderen.

Omdat het werk een heftige emotionele impact op haar had, maakte ze de overstap naar het bedrijfsleven. Ze werd een van de beste headhunters van Brunel Nederland. Sinds vier jaar begeeft ze zich daar­naast toch weer in de maatschappelijke wereld. Als lid van de Participatieraad Zwolle adviseert ze burgemeester en wethouders over thema’s binnen het sociaal domein.

‘We zijn een stem voor de inwoners, we vinden het belangrijk dat iedereen zich gezien en gehoord voelt. Ook nu richt ik me op het welzijn van kinderen en jongeren.’

Hier put Shekufeh kracht uit

Sasha de Boer

‘Ik draag altijd deze ketting met dit hangertje. Ik heb het van mijn man gekregen na de geboorte van onze tweede zoon. Het bestaat uit twee vingerafdrukken, van elke zoon één, samen vormen ze dit hartje. Het is wat mijn leven compleet maakt. Ik heb nu alles waar ik van droomde, zo simpel kan het zijn.’

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in