Hillary Clinton: 'Eenzaamheid is een epidemie geworden'

Voormalig First Lady en presidentskandidaat Hillary Clinton heeft voor The Atlantic een uitgebreid essay geschreven over haar zorgen over het uiteenvallen van de Amerikaanse samenleving.

Ze kaart aan dat mensen genoeg redenen tot zorg hebben – onzekerheid, macht van bedrijven, armoede, desinformatie – en pleit voor meer gemeenschapszin, zoals ze in 1996 ook al deed in haar boek 'It takes a village'.

Eenzaamheid

'In mei publiceerde Vivek Murthy, de Surgeon General, de hoogste gezondheidsinspecteur van de VS, een rapport waarin hij waarschuwt dat de groeiende 'epidemie van eenzaamheid en isolatie' niet alleen een bedreiging vormt voor de persoonlijke gezondheid van Amerikanen, maar ook voor de gezondheid van onze democratie.'

Steeds minder contacten

'Murthy schrijft dat, zelfs al vóór corona, ongeveer de helft van alle Amerikaanse volwassenen een significant niveau van eenzaamheid ervaart. In de afgelopen twee decennia brachten Amerikanen aanzienlijk meer tijd alleen door en hadden ze minder contact met familie, vrienden en mensen buiten de deur. In 2018 zei slechts 16 procent van de Amerikanen dat ze zich erg verbonden voelden met hun lokale gemeenschap.'  

Alarm

'Een 'epidemie van eenzaamheid' klinkt misschien abstract in een tijd waarin onze democratie geconfronteerd wordt met directe en concrete bedreigingen, maar het rapport van de Surgeon General helpt verklaren hoe we zo kwetsbaar zijn geworden. In het verleden sloegen gezondheidsinspecteurs op cruciale momenten alarm over grote crises. Ze vestigden onze aandacht op bedreigingen zoals roken, HIV/AIDS en obesitas. Nu is er ook zo'n moment.'

Gezondheidsrisico's

'Het aantal jongvolwassenen dat aangeeft last te hebben van eenzaamheid is van 1976 tot 2019 elk jaar gestegen. Van 2003 tot 2020 daalde de gemiddelde tijd die jongeren met vrienden doorbrachten met bijna 70 procent. De pandemie versterkte onze isolatie.

Volgens de Surgeon General stijgt het risico op hartaandoeningen, dementie, depressie en beroertes explosief wanneer mensen geen contact meer hebben met hun vrienden, familie en gemeenschap. Schokkend genoeg is langdurige eenzaamheid minstens zo slecht voor onze gezondheid als obesitas of het roken van vijftien sigaretten per dag.'

Woede en paranoia

'Eenzaamheid kan volgens onderzoekers ook woede, wrok en zelfs paranoia opwekken. Het vermindert maatschappelijke betrokkenheid en sociale cohesie en vergroot politieke polarisatie en vijandigheid. Als we de eenzaamheidscrisis niet aanpakken, waarschuwt Murthy, 'zullen we verder versplinteren en verdeeld raken totdat we niet langer als gemeenschap of land overeind kunnen blijven'.'

Op zoek naar moed

Clinton heeft de moed nog niet opgegeven: 'Ik geloof nog steeds in de wijsheid en kracht van het Amerikaanse 'dorp'. Ik word geïnspireerd door de moeders en vaders die verschijnen op vergaderingen van het schoolbestuur of voor het eerst betrokken raken bij de lokale politiek omdat ze niet willen dat extremisten boeken in de buurtbibliotheek verbieden. Ik vind het geweldig om te lezen over tieners die overstappen op ouderwetse mobiele telefoons zodat ze niet langer zijn overgeleverd aan gigantische techbedrijven en verborgen algoritmes.'

Fundament

'Als je maar diep genoeg graaft in de modder van politiek en polarisatie, kom je uiteindelijk uit bij iets wat solide en waar is: een fundament van waarden en ambitie dat ons als Amerikanen bindt. Dat is iets om op voort te bouwen. Als we onze giftige 'wij versus zij'-tegenstellingen kunnen doorbreken, als we onze notie van 'de ander' kunnen verkleinen en de 'wij' uit 'we the people' kunnen versterken, dan ontdekken we misschien dat we meer gemeen hebben dan we denken.'

Gemeenschapszin

'Hoewel we op tal van manieren verdeeld zijn en hoewel we eenzamer en meer geïsoleerd zijn dan ooit, het blijft waar dat niemand van ons in z'n eentje een gezin kan stichten, een bedrijf kan opbouwen, een gemeenschap versterken of een natie genezen. We moeten het samen doen.'

Elke week het laatste nieuws ontvangen in je mailbox? Het beste van Nouveau.nl, Máxima en cultuur voor leuke vrouwen met stijl. Schrijf je in