Het Hollywood Sign is 100 'and ready for its close-up!'

Het Hollywood Sign, het iconische lettermonument op Mount Lee in Los Angeles, viert dit jaar haar 100ste verjaardag.

Getty Images

Het kostte in 1923 21.000 dollar en diende als billboard voor het  vastgoedproject Hollywoodland in de Hollywood Hills. De drie lettergrepen lichtten om de beurt op, wat pre-Vegas (dat pas in de 1940's groot werd) als spectaculair werd ervaren.

Wikimedia

Het billboard werd al snel beroemd en berucht, mede dankzij de groeiende status van de filmindustrie in Los Angeles. In plaats van een stel letters (ze zijn 12.2 meter hoog en het hele monument is 132.2 meter lang) kreeg het steeds meer symboliek, zeker toen Broadway-actrice Pen Entwistle, zichzelf bij de letters van het leven beroofde (ze sprong van de H en overleed aan haar verwondingen) omdat succes in Hollywood uitbleef. In 1944 werd de gemeente eigenaar van de letters.

CBS via Getty Images

Songwriter en mysticus Eden Ahbez (links) blies de mythe rond de letters nieuw leven in door er een tijdje onder te wonen. Hij schreef de hit Nature Boy voor Nat King Cole onder de eerste L. De beroemdste zin uit het nummer is The greatest thing you’ll ever learn / Is just to love and be loved in return.

Corbis via Getty Images

In 1944 sneuvelde de H zodat er Ollywoodland stond, pas vijf jaar later werd die bij een renovatie hersteld en vervielen de laatste vier letters, zodat er alleen nog Hollywood stond, als reclame voor de filmstad.

Getty Images

Veel liefde van de gemeente kreeg het niet, het stond op instorten toen Hugh Hefner van Playboy in 1978 een fundraiser organiseerde en symbolisch de letters veilde voor $ 27.700 per stuk. Het leverde genoeg op om het hele monument te slopen en opnieuw op te bouwen. De actie paste helemaal bij de filmstad, waar ze dol zijn op een goede comeback.

Getty Images

In 1997 pakte Michelle Yeoh haar Hollywood momentje tijdens een National Geographic fotoshoot waarbij ze aan een helikopter voor de letters bungelde terwijl ze vanuit een andere helikopter werd gefotografeerd. 'Het was zo koud!' zei ze er later over. 'Dat was de echte beproeving.'

Getty Images

Een ander legendarisch beeld stamt uit 2013 toen een fotograaf van National Geographic een bergleeuw voor de letters fotografeerde.

Getty Images

Hollywood being Hollywood doopte P-22, zoals de trackingcode van de leeuw luidt, onmiddellijk om tot 'de Brad Pitt der bergleeuwen' en P-22 werd de snoet van een alweer succesvolle fundraiser voor de aanleg van een van de grootste wildovergangen ter wereld, waarmee dieren veilig over de Californische snelwegen kunnen oversteken. 

In 2017 plakten grappenmakers de laatste twee O's af zodat er Hollyweed stond om marihuana gelegaliseerd te krijgen. Dat werd in 1976 ook al eens gedaan, zoals het bij het bezoek van de paus het woord werd omgevormd tot Holywood.

Voor de 100ste verjaardag is het icoon opgefrist met een nieuw verfje en wordt er gewerkt aan een visitors centre met een museum en een bioscoop. Dit moet ook de bereikbaarheid van de letters verbeteren: het is notoir lastig te bereiken en er moeten nogal eens influencers met selfieplannen van worden gered.  

Baken in de Hills

Wanneer de daadwerkelijke centennial van het landmark is, daar wordt in Hollywood eindeloos over gekibbeld. De een gaat uit van 8 december 1923 omdat toen voor het eerst de 4000 gloeilampen aangingen. Maar puristen houden 13 juli aan, omdat toen de laatste letter overeind stond en het woord vanuit de verte goed te lezen was, als baken van The Wizard of Oz en Gone with the Wind en alle films die erna kwamen.

Hoe dan ook, happy 100th Hollywood Sign!